Сергей Иванович уже пятнадцать лет возил детей в школу по знакомому маршруту. В тот день он заметил странную дымку над лесом, но сначала не придал этому значения. В салоне автобуса было шумно — старшеклассники обсуждали контрольную, малыши играли в телефонах. Учительница географии Анна Петровна, возвращавшаяся с выездного урока, пыталась успокоить самых активных.
Когда ветер донёс запах гари, Сергей насторожился. Он прибавил скорость, но вскоре увидел, что дорогу впереди перекрывает огненная стена. Пришлось резко свернуть на грунтовку. Дети испугались, некоторые заплакали. Анна Петровна встала и твёрдым голосом сказала: "Всем сохранять спокойствие! Слушаемся водителя".
Сергей Иванович объехами повёл автобус через старую лесную дорогу. Огонь приближался, жара становилась невыносимой. Младшие школьники начали кашлять от дыма. Анна Петровна раздала им бутылки с водой и влажные салфетки, показала, как дышать через ткань. Она пересадила детей подальше от окон, которые начали нагреваться.
Водитель мчался по неровной дороге, объезжая падающие деревья. Внезапно двигатель начал глохнуть — в воздухе стало не хватать кислорода. Сергей Иванович, вспотевший от напряжения, перешёл на пониженную передачу. "Держись, старушка", — прошептал он, похлопывая по приборной панели.
Анна тем временем организовала детей — рассадила их на полу, заставила накрыться куртками. Старшим ученикам поручила следить за младшими. Она сама оставалась удивительно спокойной, хотя по её лицу было видно, как она волнуется.
Когда показался просвет между деревьями, все вздохнули с облегчением. Но радоваться было рано — дорогу преграждал горящий поваленный ствол. Сергей, не раздумывая, рванул через кусты, рискуя застрять. Автобус трясло и бросало из стороны в сторону.
Наконец они вырвались на открытое пространство. До посёлка оставалось около километра. Пожарные, уже начавшие тушить кромку пожара, с удивлением увидели выезжающий из огня школьный автобус.
Когда двери открылись, дети высыпали наружу, некоторые обнимались, другие плакали. Анна Петровна пересчитала всех, помогая пожарным отвести детей в безопасное место. Сергей Иванович, дрожащими руками вытирая пот со лба, смотрел на свой автобус — покрытый сажей, с потрескавшимися стёклами, но доставивший всех целыми и невредимыми.
