В последние дни сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. Строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял в тот день самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор - без него не добраться до брата в соседнем штате. Неожиданно они сталкиваются с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления.
Та предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через карантинную зону трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить товарищи по оружию за пределами охраняемой территории. Путь предстоит опасный, но выбора практически нет.
